Pour de nombreux mortels en Espagne, le polo est ce sport lointain qui appartient à l’aristocratie, à la royauté et aux célébrités. Si nous l’avions rapproché une fois, c’était dans un film ou dans une publicité pour une montre de luxe. Cependant, il n’est pas nécessaire d’aller à Hollywood pour voir ou en savoir plus sur un sport qui, il est vrai, est pratiqué par quelques privilégiés, mais qui peut être pratiqué de manière plus amateur et même au plus haut niveau.
En fait, Espagne, plus précisément à Sotogrande, est l’un des « carrés » les plus enracinés de ce sport qui a fait connaître l’Angleterre et l’un des plus anciens de l’histoire. Depuis ce mois de mai, les événements les plus importants du monde se déroulent dans cette ville de Cadix. L’Espagne a également franchi un cap historique l’an dernier en se proclamant pour la première fois championne du monde de polo alors qu’elle compte à peine 1 000 membres. L’équipe formée par Nico Álvarez, Luis Domecq, Nico Ruiz Guiñazu et Pelayo Berazadien plus de Jaime Serra, a battu les États-Unis 11-10 en finale.
À partir d’aujourd’hui, la Coupe KE Sotogrande aura lieu à Sotogrande, puis il y aura la Coupe Joseph McMicking (01-11 juin), l’Open d’Espagne (15-25 juin), le Mémorial au fondateur Enrique Zóbel (29 juin-9 juillet) et le Mémorial Manuel Prado y Colón de Carvajal et, comme point culminant, le Tournoi International de Polo de Sotogrande, avec 52 ans d’histoire, considérée parmi les 3 plus importantes au monde, entre le 24 juillet et le 26 août.
Les origines du Polo en Espagne
Le développement du polo en Espagne est attribué à la Famille Zobel dans les années 1960, avec les tout débuts de Sotogrande. D’origine philippine, Enrique Zobel construit le premier terrain de polo connu sous le nom de “La Playa” et commence ainsi en 1967 avec cette tradition. Pourtant c’était son fils Inigo Zobel qui, des années plus tard, acheva le projet de son père avec la création de Ayala Polo Club jusqu’à atteindre ce qu’il est aujourd’hui, l’un des meilleurs clubs de polo au monde, dont l’héritage a été recueilli par la petite-fille du fondateur, Paola Zobel.
Avec l’autorisation de loge du Bernabéu, là où l’on dit que les ficelles de ce pays bougent, le club Ayala Polo n’est pas en reste. De propre Famille royale espagnole, à d’autres membres à caractère international tels que le prince Harry, la famille royale de Malaisie ou la famille royale de Bruneisans oublier la présence de personnages emblématiques tels que Naomi Campbell, Isabel Preysler, Nieves Álvarez ou la chanteuse ShakiraIls ont suivi ce qui est considéré comme les meilleurs cours au monde. “C’est vrai qu’on a des équipes comme la famille royale de Brunei, une autre de Dubaï, c’est clair que ce sont des gens d’affaires. C’est un lieu de rencontre, si en plus du polo il y a d’autres synergies… comme tout dans cette vie », dit Antonio Alés, PDG du Ayala Polo Club qui accueillera tous les tournois.
Le business du polo pour Sotogrande
Chaque été, Sotogrande reçoit un nombre important de visiteurs pour la saison de polo. Le monde du Polo est l’un des grands moteurs de l’été, comme l’admet Antonio Alés. « Il y a 1 300 chevaux, plus de 140 joueurs, cette année il va y avoir 26 équipes et cela génère un mouvement économique important pour tout ce que ces équipes demandent, beaucoup de services. Ils viennent des cinq continents et l’arrivée du polo est attendu pour ce qu’il génère.”
Plus que de l’argent, difficile à jouer à cause de l’infrastructure
La pratique du polo a ses difficultés. Un terrain de polo c’est cinq terrains de footil n’est donc pas facile de trouver une place et encore moins sur un terrain communal. En plus de Sotogrande, Madrid, Barcelone et Séville sont les autres villes qui accueillent ce sport. “Plus que parce que c’est cher, c’est très ambitieux en raison de l’infrastructure dont il a besoin. Avec ce petit nombre de licences, l’Espagne est championne du monde, ce qui a beaucoup de mérite. Garder un cheval n’est pas facile, il faut des écuries, ce n’est pas bon marché, mais on peut louer les champs et les chevaux. Il peut être pratiqué. Il y a des joueurs comme Pelayo qui est champion du monde et qui n’avait aucun lien familial avec le polo mais qui est originaire de Sotogrande et attaché aux chevaux et au sport. Comme cela s’est passé avec le golf il y a quelques années”.
Pour chaque équipe à handicap élevé, le niveau le plus élevé, chaque joueur par match peut déplacer dix chevaux, donc Pour un match, jusqu’à 80 chevaux doivent être déplacés entre les deux équipes, de quatre joueurs chacune.. L’animal est soumis à un effort important et c’est pourquoi ils tournent, parlant toujours du plus haut niveau. Par conséquent, il doit avoir une écurie importante.”
Pour se faire une idée, le skipper d’une équipe, qui peut aussi concourir dans le monde de la voile, peut investir jusqu’à 2 millions d’euros pour déménager toute son équipe à Sotogrande et couvrir tous les frais : logement du staff, chevaux, je paie les joueurs , les adjoints… “C’est évident que ça coûte bien que c’est très variable, mais pour le haut niveau ça peut être pareil jusqu’à deux millions. Une équipe c’est composé de quatre ou cinq joueurs, les gens qui les accompagnent, les camions de transport, les vétérinaires … De la même manière, chaque équipe déplace 30 ou 40 personnes, mais le bas handicap est plus amateur et plus accessible », commente Antonio.
Accord de retransmission
Un sport existe et gagne des adeptes, surtout s’il parvient à le faire connaître. Pour cela, la télévision continue d’être l’une des chaînes les plus importantes sans oublier désormais les réseaux sociaux. Pour cet été, le Ayala Polo Club a conclu un accord avec Movistar Plus diffuser dix matches du Tournoi International. “Il y avait beaucoup d’espoir dans cet accord. Ce qui n’apparaît pas à la télévision n’existe pas et c’est peut-être la première étape pour donner une certaine visibilité à ce sport et face aux sponsors. Il n’est pas nécessaire que ce soit tous des sponsors de marques de luxe, le polo n’est pas que du luxe, il existe de nombreuses activités qui l’entourent. C’est une activité très familière et nous, en plus du jeu, organisons différentes activités sociales autour du pôle. C’est un sport très familier, il y a des performances musicales, des zones de shopping… Il s’agit de regarder le match mais de s’amuser toute la journée”. Pour le producteur de télévision, c’est sans doute aussi l’un des grands défis car Le polo est considéré comme l’un des sports les plus difficiles à diffuser en raison de l’immensité du terrain de jeu, nécessitant donc une bonne équipe et aussi des médias importants.
Domaine argentin
L’Espagne est championne du monde, mais l’Argentine domine, qui fait aussi office de pépinière. Le champ argentin, d’une part, et le cheval argentin a beaucoup d’élevage de polo, bien que les tournois soient organisés de manière différente. L’Argentine est une sorte de vitrine à promouvoir et à vendre, mais les joueurs dominent aussi le circuit. Aujourd’hui, des centaines de clubs de polo discrets s’entraînent, s’entraînent et concourent pour l’amour du sport.
Ce sont les éleveurs britanniques qui ont introduit le polo en Argentine vers la fin du XIXe siècle. Une coutume locale qui au fil du temps deviendra l’un des épicentres de ce jeu d’équipe. Aujourd’hui, près de 90 % des meilleurs joueurs de polo du monde sont argentins.
